Recorriendo a pie el centro de Roma, la Via Appia aparece ante nosotros como una más de las innumerables ruinas de la Ciudad Eterna, flanqueada de cafés y restaurantes llenos de turistas. En realidad se trata de un camino con mucha historia, una de las calzadas romanas más largas y más antiguas cuyas piedras nos cuentan interesantes episodios de la gran historia de Roma.
La longitud total de la Via Appia es de 560 kilómetros, desde Roma hasta el puerto de Brindisi, en el Adriático. Fue construida en el año 312 a.C. con el patrocinio de uno de los hombres más ricos y poderosos de Roma: Apio Claudio Caecus (de ahí su nombre). Originalmente, el camino estaba destinado al movimiento de las tropas y el comercio de suministros para todo el imperio, pero su uso se expandió rápidamente después de su construcción.
En la tradición romana, los cuerpos no podrán ser enterrados en la ciudad. En cambio, las tumbas están construidas en la periferia, y muchos romanos ricos eran enterrados justo al lado de la Via Appia. Hoy en día, existen muchas tumbas ostentosas e impresionantes junto a esta carretera.
Pero además de los lugares que encontramos a lo largo del camino, la calzada en sí es una obra impresionante. Perfectamente empedrada, gracias a la eficacia de los antiguos constructores romanos, ha permanecido igual a lo largo de 2.300 años: para separar las piedras unas de otras hace falta un cuchillo grande y el empleo de mucha fuerza.
Cuando el Cristianismo se arraigó en Roma, el camino tomó una nueva vida también. Diversas catacumbas se construyeron debajo de la mayor parte del camino.
La Via Appia se ha mantenido fiel a su estilo después de todos estos años. Parte del que fuera durante siglos la principal vía de comunicación de Roma es ahora un parque y por el resto todavía se puede caminar y evocar épocas pasadas.